2016年，特色小镇上升到国家层面，成为一种市场化主导的创新创业发展的新模式，其本质是产城融合发展理念下的产业集聚、升级和培育问题，不同点在于特色小镇的文化IP营造，实现产业、文化、旅游、生活的融合发展。
1、产业定位，突出“特而强”，力求“聚而合”。
特色小镇规划建设，首先要进行产业定位，与产业发展相融合。实现“一镇一业”，“特”就是主攻当地特色产业，而不是其它。“强”主要表现为围绕特色产业，加大投入，将特色产业培育成行业中的“单打冠军”。产业是特色小镇发展重要基础，前瞻从产业分类入手，将特色小镇分为7+X类型：
其次要将特色小镇功能集成“紧贴产业”，“聚”就是特色小镇一定要有产业、文化、旅游和社区四大功能的聚集。“合”就是四大功能都紧贴产业定位融合发展，而不是简单相加，生搬硬拼。特色小镇的文化旅游社区功能，必须从产业中延伸和挖掘出来，特色小镇，它的文化和旅游功能就是从当地特色产业中挖掘。特色小镇形态打造要“突出精致”，展现“小而美”。“小”就是规划面积一般控制在3平方公里左右，建设面积一般控制在1平方公里左右。“美”就是要建成3A级以上景区。
特色小镇的打造，必须把农业、渔业、林业、商贸业，以及饮食等各类服务业的发展结合起来全面规划，选择适合小镇发展方向的产业做强做大，逐步发育成为小镇发展的有力支撑。
2、功能定位，适应大休闲时代的发展趋势。
按照提升资源品质和旅游品牌、培育战略性支柱产业的内在要求，建设综合性、多功能、多业态的小型旅游区和生态养生居住区。重点发挥“三大功能”：生态养生居住功能，旅游、度假功能，产业培育功能。
3、规划设计，保持“特色小镇”的鲜明性和乡土文化的鲜活性。
保持风格的独特性。不同区位、不同模式、不同功能的小镇，无论是硬件设施还是软件建设，都需与其产业特色相匹配，一镇一风格，不重复、不趋同，确保特色的唯一性。
保持鲜明的地域特色。山水资源丰富的地方，特色小镇的打造应体现“山谷”或“水乡”的地域特色。
保持鲜明的产业特色。土地肥沃，农、林、渔资源丰富的地方，特色小镇的打造，把所在地的产业优势糅合进去，着力培育支柱产业，或“农”，或“林”，或渔，形成自身的特色产业。
保持鲜明的生态特色。茂密的生态林、发达的生态农业基地、绿色产业体系、生态型现代化城市交通体系、低碳的生活方式，决定了特色小镇的打造，必须符合“现代化生态庄园”的建设目标，保持其鲜明的生态特色。如在环境设计、建筑设计、资源的利用和保护、循环经济等都要注入“生态”理念。
保持乡土文化的原生性、鲜活性。用独特的自然风貌、生活习俗和人的生产劳动等社会性生态元素，诠释小镇文化传统。可供挖掘的乡土文化十分丰富，如纺线、织布、蒸糕、做圆子等生活文化，土布服饰展示、传统婚庆仪式等民俗文化，推铁环、踩高跷等游戏文化，等等。
4、赋予小镇生态旅游功能
与传统小镇相比，特色小镇的一个显著特点，在于它不是简单地作为一种聚居形式和生活模式而存在，同时还是一种宝贵的文化旅游资源和贸易、休闲、度假的场所。因此，从道路、交通、环境、建筑风貌，到功能布局、各类设施，从休闲、娱乐，到餐饮、商贸，在充分满足居民物质和精神生活需求外，一切要从打造生态旅游小镇的思路出发，精心打造，务显“特色”，使生态旅游业、现代服务业，成为小镇赖以发展的产业之一，为小镇发展提供源源不断的经济收入。
5、统筹思维，系统设计
特色小镇的建设，必须着眼城镇化、一体化要求，统筹思维，系统设计。从小镇的功能定位、分布、产业发展方向到具体的数量、规模，从特色小镇建筑风格、功能设计、配套设施到文化挖掘，“特色”打造，从筑巢引凤到招商引资，从规划建设到管理服务，从小镇与城乡统筹发展的关系到与人民群众的切身利益之间的关系，都要系统思考，系统设计，以充分体现服务于特色小镇建设和改善人民群众生活的宗旨。
