我们为什么要关心乡村？为什么要关心传统村落？因为随着城市化和城乡一体化，过去我们司空见惯的传统村落现在成片地消失了，这是一个非常紧迫的问题。
一、传统村落的性质
传统村落不同于城市。过去我们历史文化名城把村镇放在一起，我觉得不太合适，镇还是偏向于城市，村主要是以农业为基础的传统社会。就功能来说，无论规模多大，都可以分为城镇和村落两种类型，两者之间有本质性的不同，这个不同主要体现在二者的社会结构、经济形态和生活方式。
按我对传统村落的观察，中国有两大类的传统村落：集中式的和分散式的。现在村庄可能都会变成集中式的，分散式的可能就不存在了。像成都平原那种景观很难保持，怎样来保持？得有制度上的一些保证。我们现在的问题是很多年积累而形成的。
我是从遗产的角度来看乡村的。作为文化遗产，我把我们的乡村看成是文化景观。遗址、建筑群和纪念碑，以及文化景观，都属于文化遗产，但文化景观有其复杂性和独特性。文化景观是一定空间范围内的被认为有独特价值、值得有意加以维持以延续其固有价值的、包括人们自身在内的人类行为及其创造物的综合体。它是介于非物质文化遗产和物质文化遗产之间的一种“混合”遗产类型。至今还被人们使用，生活方式、产业模式、工业传统、艺术传统和宗教传统没有中断并继续保持和发展的城镇、乡村、工矿、牧场、寺庙和圣山等，都属于文化景观类型遗产的范畴。
中国农业文化景观的绝对主体是村落文化景观，我们曾经这样定义：“村落文化景观是自然与人类长期相互作用的共同作品，是人类行为创造的并包括人类行为在内的文化景观的重要类型，体现了乡村社会及族群所拥有的多样的生存智慧，折射了人类和自然之间的内在联系，区别于人类有意设计的景观和鲜有人类改造印记的自然景观，是农业文明的结晶。”
由于村落文化景观是最复杂的文化遗产，不能按照遗址、建筑群和纪念碑等文化遗产的保护方式来保护和利用这类遗产。保护这类遗产要注意以下几点：
（1）村落文化景观是延续的没有中断的文化遗产，我们不能终止村落沿着自己的轨迹继续发展，不能将活态村落变成村民都已离去的“古村落”。所以我不赞同传统村落叫“古村落”的说法，因为它延续到现代，古今是一体的。
（2）村落文化景观属于农业文化景观，是农业文明的结晶，失去了农业的“村落”将不再是村落文化景观，而属于城镇文化景观。
（3）尽管每一个村落的范围不是很大，乡村文化景观却是一个复杂的文化体，包括了物质和非物质，包括了古今，也包括了村落居住的部分和它外围支撑的生产部分，以及它和其他村落之间的交界部分，比如山林水泽。村落是“活态”的，它包括了三个层面：我们看见的基于视觉的物质层面和动态的非物质的层面，还有中层的人类行为的层面，另外还有深层的社会机制，这是最重要的。文化的体现不在于表象，表象都可以仿造，而在于机制，它是一种自发的，它是一种约定俗成的，它是一种传统的，人们遵照这个去工作和生活。
（4）包括民族地区在内，乡村房屋、土地、山林的权属比城镇单一，传统村落的村民是这片土地上的主人。我们从事村落文化遗产保护的学者，只是这些村寨的客人，作为客人没有权力要求主人应当怎样或不应当怎样。所以，一个主要由村民组成的保护与发展机构，对于我们开展村落保护工作至关重要。
传统村落是一种文化形态——乡村文化景观。既然如此，文化有表层、中层和深层的问题。表层的文化形态是可视的有形物质表象，如村落的建筑形态、村民的发式服饰等；中层的文化结构是产生表层文化形态的行为，如村民的生产活动、村民的行为方式等；深层的文化内涵是导致中层文化结构的社会机制，如传统乡村的社区及其机能、世代相传的乡规民约、农业社会的生存智慧等。系统地分层次探索中国传统乡村文化景观存在的问题，是开展村落保护与发展行动前，首先应该做的事。
二、传统村落保护存在的问题
1、中国传统乡村普遍失去了传统的自下而上的自组织能力，自上而下的全国统一的他组织行为代替了具有个性化的自组织行为，传统文化多样性生成的土壤已经不复存在。我想正是由于有这么一种情况存在，才需要规划。我们现在还没法自己来做这个东西，必须要有自上而下的力量来代替。但是我们希望能够从中间逐渐有一些地区，尤其是有一些发达地区能够部分恢复自组织的能力。
2、随着国家现代化和城市化进程的迅速推进，农村人口大量涌向各级城镇，原先的乡村政权对乡村的管控能力降低，导致传统村落内部凝聚力下降甚至丧失。很多村组织都相当涣散，尤其是在土地使用权已经固化，集体资产已经很少的现实情况下。所以说过去的一些方式现在已经没法使用，在村官的带领下，有人出人、有钱出钱，自行保护自己的传统村落在绝大多数地方都是一种奢望。
3、中国传统乡村与城镇的生产关系发生逆转，新的城乡关系导致了乡村的贫困化，城乡间的贫富差距增大。土地改革当然是个伟大的革命，但是也带来了一些问题，乡村没有很有钱的人来做公共事业。
4、农村土地的“两权分离”和“长久不变”，使得农村的土地权属已经固化，在传统村落开展基础设施建设，改善村民的居住用房和人居环境都变得很困难。
5、随着全球化和城乡一体化的影响，原先地区间、城乡间、乡村间因地理分隔导致的文化差异性迅速缩小，多样化的乡村正逐渐变得单调。我们的传统村落就如同我们的历史城市一样，逐渐失去了本来具有的强烈地域特色。中国的乡土建筑特色正在丧失，中国的国土景观已经变得模糊，中国古老的传统似乎正在逐渐隐去。
三、传统村落的保护与发展
1、我想最重要的是寻求政府相关农村政策的支持。没有这个根本的变革，很多东西很难做。当然靠近城市或者城乡一体化，按照城市的做法把农村的土地都收归政府统管，可能解决一部分地区的问题，但是对于广大的农村地区，恐怕很难就这么一种方法来解决。广大农业乡村，可能在土地权属、社会组织、农村政策等几个方面，要不断地向中央提出建议，在下一阶段深化农村改革的时候，得有这样一些声音或举措出来。再继续延续过去的第三阶段农村改革的政策，我想这个村落早晚保不住。
2、要开展文化复振和社区再造工作。虽然我们都是外来者，但是我们可以多做些工作。我们在做调查的时候，台湾的高校参与的很多，这五年，他们年年都派二三十个人过来。我们也想听听他们的一些做法。但是，大陆和台湾的制度不一样，区域情况不一样。我们要根据大陆的制度情况，在现有的体系下做好文化复振和社会再造。
3、制定传统村落的保护规划。对做保护的人来说，不能光做保护，不说发展，否则你既保护不好，又发展不起来，使矛盾尖锐化。对于做规划的人来说，我们不能只去做个设计，更多的应该是一个决策，是一个上层的设计。至于村落里面的路怎么弄，垃圾箱怎么做，那是次要的问题。
